電弧：一種強烈而持久的氣體放電現象，正負電極間具有一定的電壓，而且兩電極間的氣體介質應處在電離狀態。引燃焊接電弧時，通常是將兩電極（一極為工件，另一極為填充金屬絲或焊條）接通電源，短暫接觸并迅速分離，兩極相互接觸時發生短路，形成電弧。這種方式稱為接觸引弧。電弧形成后，只要電源保持兩極之間一定的電位差，即可維持電弧的燃燒。
電弧特點：電壓低、電流大、溫度高、能量密度大、移動性好等，一般20～30V的電壓即可維持電弧的穩定燃燒，而電弧中的電流可以從幾十安培到幾千安培以滿足不同工件的焊接要求，電弧的溫度可達5000K以上，可以熔化各種金屬。
電弧組成：陰極區、陽極區、弧柱區三部分。
弧焊電源：焊接電弧所使用的電源稱為弧焊電源，通常可分為四大類：交流弧焊電源、直流弧焊電源、脈沖弧焊電源和逆變弧焊電源。
直流正接：采用直流焊機當工件接陽極，焊條接陰極時，稱為直流正接，此時工件受熱較大，適合焊接厚大工件；
直流反接：當工件接陰極，焊條接陽極時，稱為直流反接，此時工件受熱較小，適合焊接薄小工件。采用交流焊機焊接時，因兩極極性不斷交替變化，故不存在正接或反接問題。
焊接冶金過程
在電弧焊過程中，液態金屬、熔渣和氣體三者相互作用，是金屬再冶煉的過程。但由于焊接條件的特殊性，焊接化學冶金過程又有著與一般冶煉過程不同的特點。
首先，焊接冶金溫度高，相界大，反應速度快，當電弧中有空氣侵入時，液態金屬會發生強烈的氧化、氮化反應，還有大量金屬蒸發，而空氣中的水分以及工件和焊接材料中的油、銹、水在電弧高溫下分解出的氫原子可溶入液態金屬中，導致接頭塑性和韌度降低（氫脆），以至產生裂紋。
其次，焊接熔池小，冷卻快，使各種冶金反應難以達到平衡狀態，焊縫中化學成分不均勻，且熔池中氣體、氧化物等來不及浮出，容易形成氣孔、夾渣等缺陷，甚至產生裂紋。
為了保證焊縫的質量，在電弧焊過程中通常會采取以下措施：
（1）在焊接過程中，對熔化金屬進行機械保護，使之與空氣隔開。保護方式有三種：氣體保護、熔渣保護和氣-渣聯合保護。
（2）對焊接熔池進行冶金處理，主要通過在焊接材料（焊條藥皮、焊絲、焊劑）中加入一定量的脫氧劑（主要是錳鐵和硅鐵）和一定量的合金元素，在焊接過程中排除熔池中的FeO，同時補償合金元素的燒損。
